I professionisti degli studi dentistici possono essere contagiati da una grande varietà di microrganismi presenti nella saliva e nel sangue dei pazienti. Questi microrganismi possono provocare malattie infettive come il raffreddore, la polmonite, la tubercolosi, l’herpes, l’epatite B e la sindrome da immunodeficienza acquisita (aids) (1, 2).

L’uso di procedure efficaci nel controllo delle infezioni e l’applicazione delle normali precauzioni nello studio e in laboratorio, potrebbero prevenire le infezioni crociate che possono colpire gli odontoiatri, gli igienisti dentali, qualsiasi persona del team medico e i pazienti (1).

Per questo motivo, diversi organismi internazionali, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) (3), la Pan American Health Organization (PAHO) (4), il Center for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti (CDC) (5) e l’American Dental Association (ADA) (1) hanno stabilito i seguenti obiettivi per controllare le infezioni in odontoiatria:

• Fornire una pratica sicura per i pazienti e gli operatori sanitari.
• Prevenire la diffusione, l’occultamento e il mantenimento delle malattie infettive all’interno degli studi odontoiatrici.
• Diminuire i rischi di contagio e incidenti sul lavoro.
• Rispettare i principi etici, morali e legali della pratica professionale delle leggi e dei regolamenti nazionali ed internazionali.

Secondo l’OMS (6) e il CDC (5), le infezioni possono essere trasmesse in vari modi in funzione del portatore e dell’ospite:

• Per contatto endogeno tra punti diversi del corpo della stessa persona.
• Da persona a persona.

Quando è da persona a persona può essere trasmesso in modo diretto (per contatto diretto, mordere, toccare) o per proiezione diretta (diffusione di piccole goccioline che si depositano rapidamente come starnuti o tosse);  in modo indiretto (attraverso veicoli di trasmissione, come ad esempio strumenti contaminati). Tra i veicoli di trasmissione vi è l’aria, che è un fattore di rischio per la possibile diffusione di aerosol microbici trasportati, di solito, verso le vie respiratorie (7).

Le sostanze più frequentemente coinvolte sono la saliva (8) e il sangue (2) e, in generale, l’infezione più probabile è quella del virus dell’epatite B, ma poiché sono sempre più i professionisti che si sono vaccinati (86%), il rischio di essere contagiati è limitato a quelli che non si sono vaccinati (9).

Dal punto di vista delle malattie infettive, l’odontoiatria non è mai stata così sicura come oggi sia per i pazienti che per i professionisti. Ciò è stato possibile grazie allo sviluppo e alla pratica di un rigoroso controllo delle infezioni negli studi utilizzando il concetto delle normali precauzioni. Il controllo delle infezioni comprende una serie di procedure sviluppate per ridurre il numero di microrganismi condivisi tra le persone. Un approccio alla gestione del controllo delle infezioni consiste nel designare un coordinatore nello studio e nella partecipazione di tutto il team.

Le procedure di controllo delle infezioni possono essere raggruppate in sei aree principali (10):

• Lavaggio delle mani e uso dei guanti per proteggere i pazienti e i professionisti.
• La protezione contro gli aerosol e gli schizzi comporta il risciacquo della bocca, l’uso di un evacuatore ad alto volume, la diga dentale, l’aspirasaliva, la maschera e gli occhiali e gli indumenti protettivi.
• I nuovi processi di produzione degli strumenti forniscono strumenti che sono sicuri per i pazienti.
• La pulizia e la disinfezione delle superfici elimina i fattori ambientali nella diffusione di microrganismi.
• La gestione dei rifiuti e lo scarico controllato riduce le possibilità di lesioni per puntura e il contatto con materiale potenzialmente infetto.
• Le tecniche asettiche comprendono la sterilizzazione degli strumenti, la riduzione della contaminazione dell’acqua dell’unità dentale, procedure radiografiche asettiche, il corretto uso di articoli monouso e la riduzione della contaminazione del laboratorio odontotecnico.

L’importanza e la redditività degli investimenti in materiale per la biosicurezza nell’assistenza sanitaria sono state valutate nello studio condotto da Cores et al. (2). Lo studio ha dimostrato che gli investimenti in attrezzature per le punture con meccanismo di sicurezza sono convenienti sia in termini di costi umani, in termini di ansia, stress e disagio personale, che dal punto di vista del costo economico, derivato dagli investimenti in attrezzature per punture, e dal risparmio in test diagnostici e nel monitoraggio dei lavoratori infortunati. L’uso di dispositivi per punture con meccanismo di sicurezza riduce il tasso di incidenti per puntura tra un 80% e un 87%. Gli addetti ai servizi nei quali sono stati introdotti questi sistemi dicono di sentirsi più sicuri nell’esecuzione delle tecniche di puntura. Il risparmio economico, derivato dall’uso dei materiali per la biosicurezza, è sufficiente per recuperare l’investimento in questo tipo di meccanismi.